清朝的朝珠由念珠演化而来，是分别等级的饰物
清朝人的着装有着严格的等级制度，其中，朝珠的佩戴，更是清代服饰所独有的特色。清入关后，朝珠正式作为冠服的一种配饰确定下来，并被纳入乾隆二十八年（1763年）编撰的《钦定大清会典》之中，以示郑重。
那么清代的官员为什么要佩戴朝珠呢？
从北京故宫博物院收藏的清代帝后朝服像可以看到，努尔哈赤、皇太极和顺治没有佩戴朝珠，顺治帝的皇后佩戴了朝珠，顺治帝的母亲孝庄文皇后万年朝服像中也佩戴了朝珠，而康熙帝以后的帝后朝服像均有朝珠。
其实，朝珠是由念珠演化而来的。它由身子、结珠、佛头、背云、几年、大坠、坠角7个部分组成，通常一盘朝珠周长在130cm到170cm之间，“身子”由108颗珠子组成，意寓12月、24节气、72侯为一年的说法。
在108颗珠中，每隔27颗穿入一颗不同材质的大珠，称为“结珠”，结珠的颜色和其他珠子形成鲜明的对比，4颗结珠将朝珠分成四部分，用以表示春夏秋冬四季。挂在脖子后面的与结珠相连的珠子称之为“佛头”，佛头有孔与“背云”相接，背云意为“一元复始”。垂于背后，背云最下端缀有葫芦形“大坠”，称为“佛嘴”。
佛头两侧又有三串小珠串，通常一侧缀两串，另一侧缀一串：两串的位置，男在左，女在右，每串有10颗小珠，每5颗为一组，中间有绦相连，下坠嵌有宝石的小“坠角”。三串小珠称为“纪念”，象征一个月有30天，为上、中、下旬，每串代表一旬。
朝珠有多种质量，根据身份地位的不同，用料有着严格的规定。
清朝统治者规定东珠朝珠只有皇帝、皇太后和皇后才能佩戴，象征至高无上的权力和地位。当然除了东珠质料的朝珠外，还有其他宝石用于皇帝佩戴的朝珠，按场合不同、皇帝穿着不同颜色的衣服，佩戴不同颜色的朝珠。
比如清代规定皇帝在祭祀天坛时，穿蓝色朝服，佩戴青金石朝珠，祭方泽（地坛）时，穿明黄色朝服，佩戴琥珀或蜜蜡朝珠，在日坛举行“朝日礼”时，穿红色朝服，佩戴红珊瑚朝珠，在月坛举行“夕月礼”时，穿白色朝服，佩戴绿松石朝珠。
清代还根据亲贵等级对所佩戴朝珠的颜色、数量、质料做了规定。皇太后、皇后朝服御朝珠一盘，绦皆明黄色。皇贵妃朝服用朝珠三盘，蜜珀一、珊瑚二；吉服用朝珠一盘，绦亦明黄色 。贵妃、妃朝珠绦用金黄色 ，余与皇贵妃同。皇子朝珠，不得用东珠，绦金黄色；亲王、郡王朝珠制同。
贝勒下至文五品、武四品、奉恩将军、县君额驸等官员用朝珠者，绦皆石青色。皇子福晋朝服用朝珠三盘，珊瑚一、蜜珀二；吉服用朝珠一盘，绦皆金黄色； 亲王福晋、固伦公主、和硕公主，郡王福晋、郡主、县主朝珠制同。
而官员们所佩戴的朝珠，除了皇帝赏赐外，通常都是自己置备，置办不起的，只能用旧货或者替代品。当时也确实有置办不起朝珠的，只好买一挂瓷珠充数。
清朝特有的朝珠着装，是清代等级森严的社会所发展来的特殊产物，从佩戴的严格规定中可以看出，朝珠是一种从服装上着手，明确区分社会等级的饰物，这与清代皇权空前集中是分不开的。
