历史人物：女皇叶卡捷琳娜二世
叶卡捷琳娜二世本名叫索菲娅·奥古斯塔,是德意志一个小公爵的女儿。幼年时,索菲娅受到法国启蒙思想家的影响,经常给孟德斯鸠写信。这种书信往来持续了很长时间,后来她当女皇后仍是这样。174年,15岁的索菲娅随母亲来到俄国,改名为叶卡捷琳娜·阿里克塞耶芙娜,并在第二年同后来的沙皇彼得三世结婚。
叶卡捷琳娜来到一个完全陌生的环境中,与丈夫彼得的关系又不好,因此常感到孤独寂寞。她把时间用在读书和了解俄国上,为自已积累了丰富的知识。同时她也处心积虑地积蓄力量,取得了俄国贵族和军队的支持。1762年,叶卡捷琳娜在近卫军军官的支持下发动政变,囚禁了继位仅半年时间的丈夫彼得三世,三天后又将其杀害,自己登上了俄国沙皇的宝座。
叶卡捷琳娜即位后的国内形势很不稳定,反对她篡位的贵族大有人在,但她采取了一系列维护贵族特权、加强贵族专政、巩固农奴制度的措施,稳定了自己的政权基础。她把俄罗斯的农奴制度推广到乌克兰、白俄罗斯和波罗的海沿岸广大被征服的地区,并规定农奴是地主的私有财产,可以随意买卖。她还把大量国有农民连同土地赠送给贵族,这样到18世纪初,全国人口的49%已变成农奴,叶卡捷琳娜在位期间也是俄国农奴制高速发展时期。
同时,她改革了中央和地方的政权机关,建立起高度集中的专制制度,采取一系列措施鼓励工商业的发展,使俄罗斯帝国的国力在彼得一世后再次获得了迅速发展,进入了鼎盛时期。她还接受了法国启蒙思想家的“开明专制”的政治主张,和伏尔泰、狄德罗等法国思想家交往密切,在1767年夏天召集“新法典起草委员会”会议,宣扬了自己的君主专制、严厉的法治主义,以及法律面前人人平等的思想。由于她的卓越才能和成就,她成为继彼得一世后第二个被俄国贵族授予“大帝”称号的沙皇。
巩固政权之后,叶卡捷琳娜二世继承彼得大帝的衣钵,开始大举对外扩张。她在1768-1774年和1781~1791年两次发动对土耳其的战争,夺取了亚速海及黑海沿岸地区,兼并克里米亚汗国,并取得黑海至地中海的航行权。她还3次参加瓜分波兰的战争,为俄国取得第聂伯河以西的乌克兰、白俄罗斯、立陶宛等地。到18世纪末,俄国虽然在政治、经济、文化上仍大大落后于西方国家,可是由于辽阔的幅员与强大的军力,它却已跻身于欧洲列强之列了。
连续多年的对外战争,消耗了俄罗斯帝国大量的财力物力,而这些负担都转嫁到农民身上。在叶卡捷琳娜二世的纵容下,贵族们穷凶极恶地压榨农民,终于在1773年酿成俄国历史上最大规模的普加乔夫农民起义。叶卡捷琳娜二世利用起义军缺乏统一指挥、各自为战的弱点,用了两年多时间就镇压了这次起义。
叶卡捷琳娜二世无疑是俄国历史上最野心勃勃的皇帝之一。她在48岁时有了第一个孙子,取名为亚历山大,意思是希望孙子学习古代的亚历山大大帝,使俄国成为横跨亚、非、欧三大洲的大帝国;50岁时有了第二个孙子,取名康斯坦丁,希望他成为君士坦丁堡的征服者。她甚至说:“要是我能活到200岁,整个欧洲都是俄国的。”
叶卡捷琳娜二世晚年还念念不忘建立俄国的世界霸权,企图建立一个包括6个都城(彼得堡、莫斯科、柏林、维也纳、君士坦丁堡、阿斯特拉罕)的俄罗斯帝国,而且要侵入波斯、中国和印度。可是她的野心未能实现,1796年11月6日,她因为中风去世,享年67岁。
