赵德芳何许人也？有什么本领？为啥会有这么多有影响的历史故事？
赵德芳是谁？有些人对他可能不太熟悉。倘若说起能管皇帝的“八贤王“来，就会想到这个权力无边又颇多善举的老好人。此公经常出入于传统戏剧舞台，相貌堂堂，怀金垂紫，敢于仗义执言，又不失诙谐机智，平时周旋于皇帝和大臣们之间，尤爱涉足于是非争斗之地，往往在最关键的时候挺身而出，支持正义的一方取得胜利。
比如在传统刚《清官册》里，他大胆举荐寇准为“双天官”，巧妙地审理了潘、杨两家的大案；在《门斩子》里，他多管闲事，不怕得罪操着生杀大权的杨元帅，顺利保出了小将杨宗保；他在北宋初期，就以这样的持殊身份活跃于政治舞台。
不要说奸臣国贼怕他，就是主宰一切的皇帝，也要惧他三分。赵德芳一生历经太宗、真宗、仁宗三个朝代，与许多名臣良将都有亲密来往，简直就是真理的代言人和正义的化身。
稍有历史常识的都明白，有宋一代，并无这种能管皇帝的特权人物，也不存在救危解难的超级权威。这样一来，“八贤王”的来历就成了问题：赵德芳究竟何许人也？他到底有什么本领？为什么会衍生出这么些很有影响的历史故事？
赵德芳，《宋史·宗室传》中确有其人。太祖赵匡胤第四子，生于周显德五年（公元958年），初封秦王，开宝九年，十八岁时离开朝廷，授贵州防御使，不久又改授兴元尹、山南西道节度使、同平章事等。太平兴国三年（公元978年）冬，加检校少尉，又过了三年再想给他升官，却不幸患病死去，年仅二十三岁。
从其生平可以看出，赵德芳只是接二连三地接受虚衔，不停地来回调动，实际没有什么具体工作。他死的时候，杨业还活在世上，六郎杨延昭也不曾去告御状。寇准那年刚中进士，县令没当够一年，怎会受到赵德芳的破格提拔?更可笑的是，赵德芳死的时候包拯尚未出生，又怎能帮他去断案呢？看来这个赵德芳与戏剧中的赵德芳相差甚远，他不是什么“八贤王”，也没办这么多好事。
那么，这个“八贤王”到底是谁呢？又是怎么装扮成这个样子？
从他所处的时代和身份来分析，还是要在宋太祖的儿子群中寻找，找来找去也只有赵德昭了。赵匡胤共生了四个儿子，老大德秀、老三德林都死得很早，老二德昭活得长些。他有没有管皇帝的本事？不妨来看看他的老底儿。
赵德昭，字日新，乾德二年（公元964年)出阁。按照惯例，皇子出阁就要封王，宋太祖以其幼小，采取了慢慢来的办法，只给了德昭一个贵州防御使的虚衔。开宝六年(公元973年），封其为山南西道节度使、检校太傅、同中书门下平章事，赵德昭的权力这才慢慢大了起来。就在他引颈翘盼王位时，开宝九年十月二十日晚间，赵匡胤突然死去，封王的事情由此搁置起来。
赵德昭虽然没有戴上王冠，他却有很大权力。从史料记载看，此人聪明英武，腹有韬略，深受乃父的喜爱，“赐金铜一柄，如不法之属，得专诛戮”。这可以看作是种特权，然而特权也有界限，只让他对付不法之“属”，恐怕不能去管皇帝。
按照“父位子承”的定制，赵匡胤死后，没有封王的赵德昭也应荣登大宝，可是他的叔叔赵光义捷足先登，抢了他的宝座，是为太宗皇帝。
为了照顾这位皇侄的情绪，太平兴国元年（公元976年）,赵德昭被提升为京兆尹，成为权力很大的京师卫成司令，不久又加封其为武功郡王，并诏令德昭与齐王赵廷美（宋太宗之弟）“自今朝会宜班宰相之上”。尽管给他提升了地位，但仍未达到管皇帝的地步。
相反，这位徒有其名的卫成司令倒是惨死在宋太宗手里。太平兴国四年，赵德昭随太宗皇帝出征幽州，一天夜间，军中自相惊扰，引起一番混乱，竟然不知太宗去向，有人提议请立德昭为帝。不等德昭明白是怎么回事，宋太宗又平安返回军中，并很快听说另议立帝的消息。这可不是闹着玩的，但太宗皇帝未露声色，赵德昭也没当一回事儿。
班师回朝以后，他向太宗建议按功行赏，本是例行公事，想不到触怒了太宗，他阴阳怪气地说道：“待汝自为之，赏未晚也。”德昭听罢，知道皇帝对他起了疑心，随即默默退朝，越想越觉得可怕，与其不得善终，不如自己及早安排，回到家里便自刎而死。赵德昭死后，宋太宗又惊又悔，抱着侄子的尸体哭了一阵，后来追封为魏王，再改封燕王，并无“八贤王”的封号，而且他也远远没有达到能管皇帝的标准，显然赵德昭也不是传说中的“八贤王”。
从以上情况来看，不论是赵德芳还是赵德昭，都没有“八贤王”的头衔，可是在传说中为什么会赋予他们能管皇帝的特权？
有一出《贺后骂殿》的传统剧目说到了这个问题。赵匡胤在“烛光斧影”里死后，引起了贺皇后的怀疑，她让儿子德昭去找赵光义质问。光义听了大怒，传命斩杀德昭，德昭愤而撞死。贺后讯拉着幼子德芳，走上金殿痛斥光义，将他比作古时的赵高、曹操，骂了个痛快淋漓。赵光义自知理亏，被迫当面谢罪，当场踢给德芳“尚方宝剑”，封其为“八贤王”，宣称能“管皇帝”。这种非同一般的特权，是贺后骂殿“骂”出来的。
历史上本来没有贺后骂殿之事，这种说法显然是艺术虚构，然而也有一些根据。贺后即孝惠皇后，开封府人氏，后晋右子牛卫率府贺景思长女。她在开运元年（公元944年）嫁给赵匡胤为妻，称得上太祖的原配夫人。
建隆三年（公元962年）追册为皇后。乾德二年（公元964年）谧为孝惠皇后。贺后性情贤淑，恭行礼法，可惜她没有当过真正的皇后，在赵匡胤称帝前两年患病死去，年仅三十岁。
她生了儿子赵德昭，还生了两个女儿。而赵德芳在贺后死去的第二年才出生，其母亲为孝章皇后宋氏。正是这位宋皇后在赵匡胤死后，想让儿子赵德芳继位，她当时曾指使内官王继恩、程德玄去召德芳。
但这两个人害怕得罪实权人物赵光义，直接向赵光义报告了情况，光义直趋内廷，要找嫂子的麻烦。宋后知道事情有变，一时慌了手脚，急忙改口说：“吾母子之命，皆托于官家（皇帝）。”赵光义毫不谦让，遂以皇帝的口气说：“共保富贵，勿忧也。”当场承诺给嫂子一家许多好处。宋氏性情柔弱,不敢得罪这位小叔，只好由他摆布。这大概就是戏剧、演义小说中“八贤王”赵德芳特权的由来。
这里应该说明，赵德芳没有当上皇帝，并非是他叔叔篡位，而是由于乃父遵从其母杜太后的遗训，把皇位让给了赵光义。杜太后即昭宪皇后，她是一位颇有见识的女子，懂得“为君难”和治国得其道可保住皇位的道理。
她看到了后周七岁小皇帝柴宗训丢失政权的局面，对于幼子继位十分警惕。建隆二年（公元961年），杜太后患了重病，临死前，她把赵匡胤及枢密直学士赵普召到床前，对赵匡胤说：“你在‘百岁”以后，应当传位给你弟弟光义，光义死后传位给光美，光美死后再传位德昭，能立年岁大的人当皇帝，此为社稷之福也。”
宋太祖哭着领受，接着令赵普执笔，约誓为书，再由赵匡胤、赵光义画押，把这份遗嘱“藏之金匮”。赵匡胤去世以后，皇位传给了弟弟光义，所以赵德芳没有当上皇帝，是他奶奶的既定方针，赵光义转而给侄子某些特权，这是完全有可能的。
还有人认为，“八贤王”的许多事情都同杨家将联系在一起，而杨家将的辉煌期又在太宗一朝，所以这个“八贤王”不是赵匡胤后代，而应在赵光义的儿子群中去找。赵光义共有九个儿子，大都平庸之辈，只有老八赵元俨稍稍好些。《宋史》说他“少奇颖，太宗特爱之。每朝会宴集，多侍左右。”看很受太宗皇帝的宠爱。
正是由于这个原因，他在二十岁那年就有了封号，“故宫中称为“二十八太保’”，宫外称为八王”，很有一些名气。宋人沈淑的《谐史》称他“生而颖悟广颗丰颐，凛不可犯，名闻外夷”。宋仁宗庆历年间，元俨被封为燕王，因其威望著于北边，凡契丹燕蓟等地小儿啼哭，“其家必惊之日：八大王来也”儿啼即止”。可见有多厉害。
然而看看《宋史》的记载，似乎又不是这般模样。比如赵元严疏于管家，他的侍婢失火，差点儿烧了皇宫，后来被追究领导责任，受到真宗的降职处分。以后每见到皇帝，都沉痛地检查这一过失，竟然又引起真宗对他的怜悯，改封其为彭王，进太保。同时又说他“平生寡嗜欲，惟喜聚书，好为文词，颇善二王书，工飞白”。从《宋史》的这些记载看，这位八王爷倒像一个恭谨慎行的书法家，不是敢于仗义执言、爱管闲事的特权人物。
同时，他的名字与赵德芳也无任何联系，更何况他与杨家将、寇准等也不见有什么交往。因此，这位赵元俨虽然排列第八，但他决不是什么“八贤王”。
此人既然不是能管皇帝的人物，再从真宗、仁宗、英宗这几个皇帝的子倒辈里去找，然而也难对号入座。
那么，这种虚张声势的说法究竟从何而来呢？从戏曲史料看，有关“八贤王”赵德芳的故事，大约在元代已经出现。如孤本元明杂剧《八大王开诏救忠臣》，就已有了比较完整的故事情节。明嘉靖年间,熊大木在他的小说《北宋志传》中出现了“八王”的称谓，到《贺后骂殿》时，才正式称为“八贤王”。如果按照戏剧和演义小说中的要求，在宋代历史上根本找不出这样一个人来。这位能管皇帝的“八贤王”，完全是一位虚构的艺术形象。
可是，为什么要代代相因地塑造这样一个人物？有人认为有两个方面的原因：一是从杨家将故事的发展演变看，皇帝昏庸，奸臣势大，要使忠良有个好的结局，需要有个正面的铁腕人物加以斡旋或遏制，这样的人只能在皇亲宗室中去找，于是就出现了有戏剧色彩的“八贤王”。
这样，不仅可以满足人们崇敬忠良，惩治权奸的心理要求，也使故事情节更加曲折和复杂，矛盾冲突更加激烈和富于戏剧化。这既是人们普遍的希望，也是文艺作品的要求，很容易出现这么一个艺术形象。
二是由于赵光义占了侄子的皇位，人们对赵匡胤儿子们寄予深深的同情，恰好历史上有孝章皇后母子获得特权的说法，也有赵德昭自杀而死的记载，一些民间艺术家大胆改动了事件的时间和地点，从而塑造了一个不是赵德芳的赵德芳，给他戴上了“八贤王”的头衔，并让他轻轻松松管住皇帝。
不管这种改动是否合乎常理，是不是能经得住推敲，
总之，从“八贤王”的故事看，多少有些历史依据，这才使人觉得史有其人，人有其事，事有所本。本来是子虚乌有的“八贤王”，才能鲜鲜活活地存留下来。
