罗马灭亡后蛮族入侵和城邦国家的兴起使意大利一蹶不振
476年，西罗马帝国的最后一任皇帝罗慕路斯·奥古斯都被手下的蛮族将领奥多亚赛废黜，早已摇摇欲坠的西罗马帝国被最后一根稻草压垮，西罗马帝国正式灭亡。面对西罗马的帝国的灭亡，同样面对蛮族入侵压力和内部纷争的东罗马帝国此时也是泥菩萨过河自身难保，但依旧保留一份重新统一罗马帝国的希望。西罗马灭亡后为何意大利就一蹶不振了呢？
原因一：西罗马帝国灭亡后的意大利半岛遭到蛮族入侵，长期分裂和动荡
493年，在拜占庭皇帝（又称东罗马帝国）芝诺的怂恿下，东哥特领袖狄奥多里克出兵意大利半岛。狄奥多里克设鸿门宴刺杀了当时意大利半岛的实际控制者奥多亚赛，控制了整个意大利半岛，并在此建立了东哥特王国。东哥特人的入侵给意大利半岛带来了长达一个世纪的战争，将意大利半岛上统一的罗马政治基础破坏殆尽，古罗马的文明彻底湮没在蛮族燃起的熊熊战火之中。
527年，东罗马帝国杰出的皇帝查士丁尼一世登基，为了实现自己重新统一东西罗马帝国的愿望，于535年，派自己手下杰出的军事将领贝利萨留进攻意大利半岛，用了整整20年时间，消灭了意大利半岛上的东哥特王国。但是“哥特战争”给意大利半岛再次带来了深重的灾难。东皇马帝国在意大利半岛重新建立的统治并没有维持多久，由于东罗马的重新统治并未减轻人民负担，意大利半岛上人民对于东罗马帝国没有任何好感，更没有归属感，所以意大利半岛在查士丁尼一世之后再次分崩。
伦巴第人
568年，日耳曼部族的其中一支伦巴第人，从意大利北部越过阿尔卑斯山入侵意大利半岛。伦巴第人擅长养马和打仗，他们驱除了拜占庭人的势力，在意大利北部建立了伦巴第王国。伦巴第人的入侵彻底清除了意大利半岛上最后的政治统一，使得意大利半岛陷入了彻底的分裂。
827年，在阿拉伯半岛上兴起的伊斯兰教阿拉伯人，不断拓展自己的势力范围。阿拉伯人从拜占庭人手中夺走了意大利南部的西西里岛，建立了一个伊斯兰国家。整个意大利半岛陷入了不同种族和宗教的分裂之中。
原因二：意大利城邦国家的兴起，各自为政互不统属
到了九世纪和十世纪时，意大利半岛的封建关系开始松弛，农奴制度开始衰落。以商业贸易为核心的城邦国家开始兴起。意大利北部城市出现了大量城市自治的情况。以威尼斯，佛罗伦萨，热那亚为代表的城市共和国，控制了中西方贸易的主要线路。他们之间时而相互争斗，互相攻伐，时而相互联合结成同盟对抗北方的神圣罗马帝国。同时又与教皇保持着友好的关系，但又不完全服从于教皇。这些城市共和国在教皇与神圣罗马帝国之间踩着钢丝，保持着三方脆弱的平衡，努力维护自己随时可能被侵蚀的自治权。
原因三：中世纪教权与皇权在意大利半岛上的长期争斗
1225年，神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世为了实现其重新统一意大利的野心，率军进攻意大利北部这些城市共和国。而与此同时，教皇的势力也在不断扩展，基督教宗教势力建立了教皇国，这与神圣罗马帝国的世俗权力发生了激烈的冲突。腓特烈二世与教皇之间的斗争导致了意大利半岛近30年的战争，最终霍亨斯陶芬家族遭到了失败，被赶出了意大利，教皇势力取得了初步的胜利。意大利半岛上的城市共和国们获得了喘息。同时意大利半岛又一次失去了统一的机会。
原因四：统一国家认同感难以塑造
纵观整个意大利半岛的历史，自西罗马帝国灭亡后的一千五百年间，大部分的时期都是处在分裂当中。各种民族和宗教，不同的国家制度都在意大利半岛上存在过。历史学家阿诺德·汤因比谈道：“在14世纪的时候，意大利中部的独立国家数量甚至比1934年全世界的独立国家数量还要多。”
长期分裂和城市自治的历史传统使得意大利半岛在塑造国家认同感上没有任何优势。
自罗马帝国灭亡后，意大利半岛上的人民对一个统一的意大利缺乏认同感，没有大一统的历史文化传统，分邦建国的历史占据主流，这使得意大利无法将整个国家捏成一股绳，最终也无法在罗马帝国灭亡之后再出现一个像罗马帝国一样的大一统的国家。
