华夏第一镇：罗布泊镇如今碧波荡漾，生命禁区变为“财富之源”
罗布泊镇，中国面积最大的镇，面积约5.1万平方千米，人口7000多人，像台湾、海南这些省的面积都没它大，因此有人称之为“华夏第一镇”。罗布泊镇地处干枯后的罗布泊地区，漫漫黄沙，气候恶劣，被称为生命的禁区。如今，随着大型钾盐矿的开采，无边无际的盐湖重现。曾经的死亡之海变得“生机勃勃”。
罗布泊位于若羌县境东北部，曾是中国第二大内陆湖。古代曾是罗布人生活繁衍之地，曾是汉、唐“丝绸之路”的重要通道，是丝绸之路南支的咽喉门户。传说中的楼兰古国就在罗布泊，这里曾经是牛马成群、绿林环绕、河流清澈的生命绿洲。然而楼兰在历史舞台上存在800多年便在公元4世纪神秘消亡，1500多年又才被重新发现而轰动世界。
历史上，罗布泊最大面积为5350平方公里。后来由于塔里木河下游断流，断了水的罗布泊成了一个死湖，胡杨树成片死亡，沙漠向湖中推进，到20世纪70年代，罗布泊彻底干涸，原来的湖底变成盐碱荒漠、沙漠、雅丹等各种面貌，罗布泊曾经有过的辉煌，最终都被漫漫黄沙所掩埋，罗布泊极其恶劣的环境被世人视为“生命禁区”。
长期以来我国的钾盐消费量居世界前列，农民使用的复合肥里最重要的成分是硫酸钾。但我国钾盐资源匮乏，钾盐矿被列入国家急缺矿种。从上世纪50年代起，我国地质工作者就开始寻找钾盐，20世纪末，我国地质工作者在罗布泊找到了大型富钾卤水矿，储量达2亿吨，是我国为数不多的一个超大型钾盐矿。
历经艰苦的起步和发展历程，罗布泊腹地如今由人迹罕至的死亡之海演变为碧波荡漾、机器轰鸣的现代化工厂，罗布泊成为世界最大的硫酸钾生产基地。与此同时，随着大型钾盐矿的开采，无边无际的盐湖重现。如今钾盐湖的面积已经近200平方公里。上图为工作人员从盐池中提取卤水样品进行化验。
随着罗布泊钾盐有限责任公司成立，人口也不断增多，罗布泊镇也于2002年4月应运而生。罗布泊镇是中国最年轻的一个镇，也是全国最大的一个镇，面积约5万平方公里。如今，镇上的商贩、打工人员也越来越多，人口达7000多人，成为集工业和旅游业为一体的新型现代化城镇。图为新疆罗布泊盐田的堤坝上工人们在检修设备。
如今，罗布泊矿产资源除了钾盐，还有铜、金、芒硝、超大型铜镍矿床等，矿业企业已有十多家。一些办公楼和生产设施随处可见，机器轰鸣声惊醒了沉睡的土地。公路、铁路、互联网直达罗布泊腹地，沉睡千年的“死亡之海”正变为欣欣向荣的“财富之源”。
