海城曾是后辽国的都城
海城如何得名？当地一直流传着“退海之地”一说。但经史学家考证，海城之名源于东北一个古老国家，辽代时称为海州，金代称为澄州，明朝称为海州卫，直至清朝时才正式定为海城。
清末时海城一角。
在辽代称为海州
“海城与海洋并无关系。”3月9日，鞍山师范学院社会发展学院教授张士尊接受记者采访时，谈了自己对这个问题的看法。
海城位于鞍山南部，与渤海的直线距离约为50公里。这个距离，在今天看来并不算远，但是在交通落后的古代，徒步行走至少需要一天的时间方可到达。当然，也曾有人说，古代的海岸线并不在今天的营口附近，辽河平原是一个冲积平原，经过数万年的泥沙淤积，才有了海城西部那一片沃野。
“这种说法有一定的道理，但是直至10世纪初，海城一带先后设治，名字中从来没有提及海字。” 张士尊说，海城历史悠久，早在西汉时期，这里曾设安市县和辽队县。唐朝时在辽东设置安东都护府，下辖的10个城中就有安市，唐朝的安市城就在今天的海城市区。
“在古代，海城是南北和东西交通的枢纽。当时，这两条交通线上的一些重要位置都设有治所，比如辽阳、沈阳、金州、复州，若海城这个位置没有设治所，那是有悖常理的。”张士尊说，无论西汉时的辽队县、安市县，还是唐朝的安市城，海城最早的名称都与海无关。
海城的名称与海联系起来，还是辽代的事儿。据《辽史》记载，辽代曾在现在的海城市区设海州南海军，海城名中的“海”便源于此。
如果说海州就是现在的海城，可是海州也不在海滨，为何名称里带有“海”字呢？据张士尊介绍，最早的海州并不在今天的海城，它是唐时东北一个国家辖下的地方治所。
唐朝时期，辽东有一个国家，领土包括今天的吉林、黑龙江和长白山东南部一带。这个国家当时向唐朝学习，因此，经济、文化发展很快，曾有“海东盛国”的美誉。
到后期，契丹兴起，耶律阿保机称帝，建立辽国。
公元925年，耶律阿保机率领军队消灭了东北这个国家，将其变为辽国的一个二级封国——东丹国，并命他的大儿子，也就是皇太子耶律倍主持东丹国国政。不过，其辖下地区仍沿用旧名称。
不久，耶律阿保机病逝。耶律倍的弟弟耶律德光被推上了皇位，但耶律德光担心耶律倍谋反，就命耶律羽之监督耶律倍，烧毁了东丹国，将东丹国的居民全部南迁到辽阳附近，就近监视，这样东丹国在南迁的时候，直接把原来州县名称与居民侨置到辽东来。“辽代设置海州就是那次南迁的结果。”张士尊解释说。
金代改海州为澄州
“1125年，金国灭掉辽国，改海州为澄州。澄，即水静而清的意思，仍然与水有关。澄州之名使用时间不长，不过百余年，但此时，澄州的地位达到前所未有的高度。契丹人曾建立后辽，并以澄州为都城。”张士尊说。
这事还要从金代末年说起。当时，成吉思汗在草原兴起，北方地区陷于混乱，金代统治者为防范契丹人与成吉思汗联手，采取了一个较为极端的措施——用两户女真监督一户契丹。然而，这个举措并没有能够阻止契丹人。有个叫耶律留哥的契丹人在今天的吉林农安县率众造反，队伍迅速扩大，仅数月时间就达到10多万人，辽东很多城镇都被他们攻占。
为了镇压耶律留哥的造反势力，金国派遣大将蒲鲜万奴率领40万大军前往辽东，结果却被击败。
耶律留哥率众大败金军后，士气高涨，于是众人推举耶律留哥为王，定都开原。之后，他们乘胜追击，南下占领辽阳。攻下辽阳以后，许多人劝耶律留哥称帝，但是他坚决不同意，理由是自己已经向成吉思汗称臣，再称帝就是大逆不道。面对众人的再三恳求，他以生病为托辞避而不见，背地里则带着儿子和90车金银珠宝去拜见成吉思汗。成吉思汗看到耶律留哥前来归附，十分高兴，仍命他为辽王，并派遣300人到辽东接收其部下。虽然耶律留哥一心归附，但是他的部下始终不同意。他的部下不但将他带回的300人全部杀掉，还伪造了他死亡的消息，并推举耶律厮不称帝，国号辽，年号天威。
张士尊告诉记者，耶律厮不建立的辽，又称后辽，因为耶律厮不是辽国皇族后裔，后辽的都城就建在澄州。不过，70多天后，耶律留哥率领蒙古军队就推翻了后辽，平定了辽东。
这之后，辽东连年战乱，人口急剧减少。在明朝掌管辽东时，当地人口不足10万。由于人口过少，澄州被废除，辽河以东只剩下辽阳县和盖州。
清朝正式定名为海城
明朝接手辽东以后，以辽东都司为中心逐渐扩大势力范围并设卫所。由于卫所驻军必须携带家属前往戍地，从而形成了一次大规模的移民，辽东人口迅速增加。当时，辽南设有四卫，分别为海州卫、盖州卫、金州卫、复州卫。
“海州卫下设5个千户所，其管辖范围比现在的海城市大得多，北部边界在现在的甘泉堡，南部边界在现在的大石桥附近的耀州，东部边界在现在的东大岭，西部边界在现在的台安县西部。”张士尊说。
在明朝时期，海州卫的设置一直比较稳定。清朝初年，海州卫的绝大部分人口都进入了关内。为了发展辽东经济，顺治十年（1653年），清政府颁发了《辽东移民招垦令》，在辽阳设立辽阳府。辽阳府下辖两个县，一个是辽阳县，一个是海城县。
“起初，与海州卫相比，海城县的管辖范围没有太大的变化，但是到了清朝后期，由于设置营口县和盘山厅，都割取了海城县的部分土地，海城县面积不断缩小，现在海城市的面积基本是民国时期最后确立的。”张士尊说。
海城这一历史名城，从辽代的海州、金代的澄州、明朝的海州卫，再到清朝的海城县，历经数百年，海城这个地名才稳定下来。
