乾隆曾与英国马戛尔尼使团接触过,他为何没有开启现代化之路?
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在乾隆时期,当时世界上最强大的国家——英国派出了马戛尔尼率领的使团,与乾隆曾进行过面对面的接触。但当时工业革命的成果,丝毫没有给中国的皇帝及朝廷上下造成任何触动,可谓是时代悲剧。究其原因,笔者认为有以下几方面:
登峰造极的封建统治,阉割了中原政权的学习能力
经过两千年的发展,中国封建专制制度在康乾时达到了顶峰。过去历代曾经出现过的造成社会不稳定的弊端,比如:皇帝昏庸、权臣/外戚/太监的乱政,以及藩镇割据、文人党争,甚至土地兼并、农民流离失所等等现象,基本上都用制度扼杀得无影无踪。
但是统治的稳定,是以牺牲了中原王朝的进取能力为代价:
文臣武将被视为依附于统治者的奴才,一切行动以满足帝王个人喜好为出发点,失去了汉唐甚至宋明时期的相对思维独立性与主动性;
时代的发展,首先需要思想的活跃性;而满清统治者大兴文字狱,在两千年的封建历史上开创了先河,精神与文明被打压,扼杀了精英阶层接受新事物的能力;
为了以处于绝对少数的人口,实现对庞大政权的控制,清朝统治者实行愚民政策,满清百姓的文盲率创历代新高。
康乾盛世,让“天朝上国”的自信心达到顶峰
康熙、雍正、乾隆,三代皇帝在位时间达到一百三十四年,这一期间,清朝政府将蒙古、东北、新疆、西藏、台湾等全部纳入直接管理之下,极大促进民族融合,并奠定如今我国领土的雏形。
经济上,通过摊丁入亩、官绅一体当差纳粮、火耗归公等一列改革,以及推广双季稻等高产作物,极大增加了物资供应能力,中国人口首次破亿,直至达到三亿,创造了过去一千多年曾达到的记录。
从东北的地方渔猎部落,到创造中原数千年统治新高峰的鼎盛王朝,康乾盛世的表现,让清朝帝王乃至整个社会长久以来的“天朝上国”信心变本加厉。而且之前满清与西方国家沙俄之间曾爆发过冲突,尚可接受的战果,让统治者对西方的实力产生了严重误判。
因此,在乾隆时期,大量英国传教士来到清朝的时候,他们携带的新技术、新产品,虽然引起了乾隆皇帝的学习兴趣,但在他眼中只是好玩的玩意,仅此而已。
中国封建史上传统的小农思想、轻视技术
由于长期以来领先于世界,到了明朝中后期,中国封建王朝就已经逐渐走向封闭,小农思想日趋严重,整个社会缺乏进取心与开拓精神,更缺少对新事物的接受与了解。明朝后期就已施行海禁政策,而到了清朝则变本加厉,各阶层满足现状,逐渐与世界脱节;而长期以来重农抑商、轻视技术的思想,更是登峰造极。
英国官方的马戛尔尼使团求见乾隆时,携带了大量技术人员与产品,希望能借此打开传说中遍地黄金的东方市场。可以说,他们是抱着资本主义的思维来与中国打交道。
然而清朝的对待方式与英国人之间整整隔了一个时代,乾隆皇帝将他们视为中国历史上常见的蛮夷朝拜,在乎的只是礼数、接待规格、赏赐什么礼物;而英国人带来的工业革命成果,只被其看作异邦进贡的礼物,丝毫没有看到经济、军事、社会价值,甚至还对这些玩意进行嘲笑。两个处于完全不同时代的交流,几乎等同于鸡同鸭讲。
总而言之,康乾盛世带来的严重错觉、统治阶层自身的局限性,以及统治者过于看重统治权、不愿意冒险接受新事物,再加上中国封建社会对技术的轻视,使国力处于最巅峰时期的清初,错过了与西方接轨的时机。
所以我们往往说:生于忧患、死于安乐。过于成熟的封建制度,在早期是中国领先于世界的法宝;而到了晚期,则成了阻碍进步、带来灭顶之灾的巨大束缚。
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